Давным-давно в одной деревне на берегу моря жил юноша по имени Урасима Таро.
Каждый день Таро выходил в море ловить рыбу – тем он и жил.
Как-то раз Таро шёл вдоль берега моря и увидел, что местные ребятишки поймали морскую черепаху и не отпускают её. Таро пожалел черепаху и говорит ребятишкам: “Жалко же её. Нельзя черепаху мучить”. – И Таро дал детям по монетке в обмен на черепаху. А после – выпустил черепаху в открытое море.
Черепаха в благодарность за свое спасение склоняла и склоняла голову перед Таро. А потом скрылась в морской пучине.
В другой день отправился Урасима Таро в море ловить рыбу. Ловил, ловил, но как назло, ни одна рыбёшка не ловилась.
И вдруг среди волн показалась большая черепаха и говорит: “Я – та самая Черепаха, чью жизнь ты спас. Садись ко мне на спину, я отвезу тебя в Подводное царство”.
Урасима Таро послушался Черепаху, сел ей на спину – и поплыла Черепаха к морскому дну, в Подводное царство.
Когда они приплыли к Подводному царству, у входа их встречала прекрасная Царевна. Она сказала: “Урасима Таро, добро пожаловать в наше Подводное царство. Позволь отблагодарить тебя за то, что спас Черепаху. Ешь и пей на здоровье, ни о чём не беспокойся, а мы постараемся сделать так, чтобы тебе здесь было не скучно”.
В Подводном царстве Таро потчевали яствами, развлекали песнями и танцами.
А спустя некоторое время Царевна провела Таро по замку и показала ему царские покои.
За первой дверью открывался весенний пейзаж. За второй дверью было лето. За третьей дверью – осень. А за последней, четвёртой, дверью была зима.
Три прекрасных и незабываемых дня провёл Урасима Таро в Подводном царстве. Но всё же ему очень захотелось вернуться домой. И он говорит Царевне: “Спасибо вам большое за вкусные угощения и за удивительные песни и танцы. Но теперь я должен вернуться домой”.
На это Царевна ему отвечает: “Как жалко! По случаю нашего расставания, прими, пожалуйста, этот подарок, – с этими словами Царевна дала красивую коробочку Таро. – Это шкатулка. Но ты ни в коем случае не должен открывать крышку этой шкатулки. Если ты послушаешься и не будешь открывать крышку шкатулки, то тогда ты сможешь жить вечно”.
Урасима Таро взял шкатулку и свою удочку, сел на спину Черепахи, и поплыли они на родной берег Урасима Таро.
Вернулся Таро на землю из Подводного царства, смотрит – а всё кругом изменилось до неузнаваемости. И деревня, где он жил, стала совсем другой, и свой дом он не находит.
Таро подошёл к детишкам, которые играли на берегу, и спросил: “Вы не знаете, где здесь дом семьи Урасима?”
А дети ему говорят: “Нет, не знаем. Мы никогда и не слыхали про такой”.
Тогда Таро отправился к самому старому жителю деревни и спросил у него: “Вы, случайно, не знакомы с человеком по имени Урасима Таро?”
А старик ему на это отвечает: “Рассказывали, что триста лет назад здесь жил молодой человек по имени Урасима Таро. Однажды он отправился в море рыбачить, да так и не вернулся”.
Урасима Таро задумался. “Я-то думал, что прошло всего три дня… А, оказывается, прошло триста лет”. Таро вспомнил про шкатулку, которую ему подарила Царевна. И открыл крышку этой шкатулки.
Из шкатулки наружу вырвался белый дым. Когда клубы дыма рассеялись, – перед шкатулкой сидел уже не молодой юноша, а морщинистый старик с седыми волосами.
Тут и сказке конец.